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疼痛是身體的警報，反應身體的問題。僅靠止痛藥止痛而不去找出身體的問題，就像大樓發生火警，關掉大樓警報器，而不去滅火，是本末倒置。
但並不是每個人都能像關羽對止痛天賦異秉，藥物是有他的效用，並不需過度排斥用藥，對藥物有正確觀念是很重要的，適度的用藥對身體和情緒是有幫助的，但過度依賴或上癮對身體和心理或靈體會造成更大的負擔，不可不慎。
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《三國演義》描述華佗為關羽刮骨療毒，，引發後世對「疼痛」的無限想像，人類痛覺怎麼來的？各大藥廠如何對抗不受歡迎的疼痛？關於這場無盡的戰爭，我們又有幾分勝算？
但並不是每個人都能像關羽對止痛天賦異秉，藥物是有他的效用，並不需過度排斥用藥，對藥物有正確觀念是很重要的，適度的用藥對身體和情緒是有幫助的，但過度依賴或上癮對身體和心理或靈體會造成更大的負擔，不可不慎。
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《三國演義》描述華佗為關羽刮骨療毒，，引發後世對「疼痛」的無限想像，人類痛覺怎麼來的？各大藥廠如何對抗不受歡迎的疼痛？關於這場無盡的戰爭，我們又有幾分勝算？
◎撰文／《科學人》顏月亮、彭子安
七月號《科學人》
七月號《科學人》
元末明初的古典小說家羅貫中在其著作《三國演義》第75回中，對於華佗為蜀國大將關羽進行「刮骨療毒」有段生動的描述：「佗乃下刀，割開皮肉，直至於骨，骨上已青；佗用刀刮骨，悉悉有聲。帳上帳下見者，皆掩面失色，公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。須臾，血流盈盈，佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。」這個觸目驚心、且無麻醉止痛劑輔助的外科手術，著實不可思議。我們姑且不論其歷史真實性如何，但看關羽這種超乎常人的「忍痛」行為，實在讓人歎為觀止。
理性看疼痛
從病理層面來看，疼痛可依照其持續時間的長短，區分為急性與慢性疼痛兩種。急性疼痛是一種症狀，如外傷引起疼痛、手術後疼痛等，臨床上若無其他潛在疾病，則多以舒緩為主；至於慢性疼痛，則通常會持續超過六個月以上，在臨床上普遍認為是一種疾病，需要治療，包括神經痛、下背痛、關節痛及癌症疼痛等。
根據國際醫藥服務有限公司（IMS Health Taiwan）的統計，在2004年台灣地區藥品市場藥效別分類排行中，非成癮性止痛藥的銷售金額就高達12億8800萬元，位居分類排行第19名，其成長率為2.4%，而這些止痛藥主要是用來緩解頭痛、牙痛，以及伴隨職業壓力、受傷或是生理期而來的各種疼痛。疼痛幾乎是每個人都有的經驗，也是門診病人最常見的主訴。治療疼痛的方法有很多，最常見的是服用止痛藥，而止痛藥也是醫師最常開的處方、病人最常接受的藥物之一。但是，你對止痛藥的了解有多少呢？
藥物的特性
現今止痛藥可分為兩大類，一類是非成癮性止痛藥，也是民眾最常接觸到的止痛藥劑。根據台灣大學衛生政策與管理研究所，在1999年健保門診資料的回溯統計顯示：非成癮性止痛藥佔所有藥品處方的39.2%，這類藥物包括乙醯胺酚（acetaminophen，例如普拿疼）、水楊酸鹽（salicylate，即阿斯匹靈）、非類固醇消炎藥（NSAID，例如服他寧，其商品名為cataflam，有效成份為diclofenac），以及類固醇（steroid，以糖皮質類固醇為代表），它們的作用機制大多與抑制前列腺素的合成有關，並且具有解熱、止痛的療效。然而，因為這類藥物抑制了前列腺素在體內的合成，無形中增加細胞分泌平衡失調的風險，而產生一些為人熟知的腸胃副作用，其中尤以水楊酸鹽及NSAID最為常見。
現今止痛藥可分為兩大類，一類是非成癮性止痛藥，也是民眾最常接觸到的止痛藥劑。根據台灣大學衛生政策與管理研究所，在1999年健保門診資料的回溯統計顯示：非成癮性止痛藥佔所有藥品處方的39.2%，這類藥物包括乙醯胺酚（acetaminophen，例如普拿疼）、水楊酸鹽（salicylate，即阿斯匹靈）、非類固醇消炎藥（NSAID，例如服他寧，其商品名為cataflam，有效成份為diclofenac），以及類固醇（steroid，以糖皮質類固醇為代表），它們的作用機制大多與抑制前列腺素的合成有關，並且具有解熱、止痛的療效。然而，因為這類藥物抑制了前列腺素在體內的合成，無形中增加細胞分泌平衡失調的風險，而產生一些為人熟知的腸胃副作用，其中尤以水楊酸鹽及NSAID最為常見。
這類藥物若用於肝腎功能較差的病患（像是肝病腎病患者以及高齡的慢性病患），則可能需要視其病情，調整其服用劑量。此外，在服用乙醯胺酚的期間，除須按照醫囑合理服用外，於服藥前後也應避免併用含酒精飲品，以避免增加藥物在肝臟代謝的負擔。臨床上偶見過度濫用這類止痛藥物造成中毒或需洗腎的情形，大多是因為止痛藥物服用過量，讓身體的代謝功能變差，藥物所產生的毒性代謝物無法及時排除，而在體內累積的關係。非成癮性止痛藥物雖然能夠發揮止痛效果，但換來的代價卻是不容忽視的。
其實，討論藥物副作用之前，有個觀念需要先建立：在合理用藥之下，藥物副作用是不會在所有人身上發生的。這點從下列事實便可獲得驗證：成大醫院統計就診病患服用非成癮性止痛藥後，發生胃腸道副作用的案例，結果發現，每年平均在1000人中，只有大約11.7~15.6人會引起嚴重的胃腸道副作用。非成癮性止痛藥固然很容易購得、應用範圍廣且頻繁，但在使用上仍須小心謹慎。根據2002年發表在《內科檔案》（Archives of Internal Medicine）的一項研究顯示，患有心臟衰竭的病人，如果經常服用NSAID，會增加心臟衰竭惡化的風險。這項研究報告還指出：若是病人還有糖尿病、高血壓或腎衰竭等疾病，更需要小心使用這類藥品，尤其是銀髮族。
止痛藥還有另外一個類別，就是麻醉性止痛藥，像是嗎啡（morphine）、可待因（codeine）等。這類藥物的作用機制複雜，迄今尚未完全確立，一般認為它們對中樞神經產生多重作用，而改變疼痛的感受。其適應症包括中度至嚴重程度的疼痛，但由於具有成癮性，因此受到嚴格的控管，大多只限於醫療院所使用。麻醉性止痛藥通常是非成癮性止痛藥無效後的選擇，適合手術後及晚期癌症的劇烈疼痛。
昂貴的教訓
昂貴的教訓
每年推出的新型藥物琳瑯滿目，有時候它們的正面療效會在不知不覺中被藥廠和醫療人員過度強調，然而藥物的安全性，才是應該受到注意的焦點。環氧化-2抑制劑（COX-2 inhibitor）偉克適（vioxx，有效成份rofecoxib）的全球回收事件，可做為借鏡：偉克適於1999年5月在美國上市，當時全美約有一億張偉克適處方，其中有10%就是因為該藥物具有「較低的腸胃副作用」才開立的。估計在2003年一整年，全球約有200萬人服用偉克適，並為美國默克藥廠創造了高達25億美元的營收，佔默克總營收的11%。到了2004年9月，偉克適卻因為可能增加心血管疾病的風險，而全面下市。一直到今天，由於該藥物的心血管副作用而衍生出的巨額醫療賠償訴訟，還在美國各地持續進行。由此可見，衛生主管機關本身需要建立起一套正確、重要、公開的藥物資訊，並且能夠即時提醒醫療人員留意相關的安全與風險性。這是身為研究者、醫療人員、藥物製造廠商、銷售代理商以及政策制定者都必須有所認知的，他們必須了解新藥開發與使用的最大目的，是改善廣大民眾的健康，而非只著重於產品的銷售量與藥效的好壞而已。
剖析疼痛，對症下藥
讓人充滿驚奇與希望，目前已經有超過100種以上的新型止痛藥正在研發中，這些新藥治療的方向可區分為：改進目前已知止痛劑的效果、開發比當今止痛機制更好的作用標靶藥物，以及從生物學、人體病理生理學或遺傳學研究為主軸的新機制藥物療法。無論是何種類型的機制，理想中的止痛劑都應符合下列要求：有效、無成癮性、低副作用、不影響病人的意識狀態、不會有耐受性（藥效隨著藥物的正常使用而逐漸降低）的產生，以及價格適宜等。但是，無可避免的問題是：「新藥會不會帶來『新』副作用？」然而由於新藥的研發曠日費時，因此這個問題誰也沒把握回答，就如同2006年的《醫學評論年刊》（Annual Review of Medicine）中，對這些研發中的止痛新藥做出結論表示：「只有時間才能證實，這些新藥是否能安全使用在人類身上。」
讓人充滿驚奇與希望，目前已經有超過100種以上的新型止痛藥正在研發中，這些新藥治療的方向可區分為：改進目前已知止痛劑的效果、開發比當今止痛機制更好的作用標靶藥物，以及從生物學、人體病理生理學或遺傳學研究為主軸的新機制藥物療法。無論是何種類型的機制，理想中的止痛劑都應符合下列要求：有效、無成癮性、低副作用、不影響病人的意識狀態、不會有耐受性（藥效隨著藥物的正常使用而逐漸降低）的產生，以及價格適宜等。但是，無可避免的問題是：「新藥會不會帶來『新』副作用？」然而由於新藥的研發曠日費時，因此這個問題誰也沒把握回答，就如同2006年的《醫學評論年刊》（Annual Review of Medicine）中，對這些研發中的止痛新藥做出結論表示：「只有時間才能證實，這些新藥是否能安全使用在人類身上。」
替代的對策
在更好的止痛藥上市前，有沒有「比較好」的對策？其實，在藥物研發上，早就瞄準現有止痛藥的副作用來進行補救，方式就是修正這些舊藥的化學結構。有機合成的專家希望能藉由這類「比較安全」的止痛藥，來填補新藥研發的空窗期，讓惱人的藥物副作用降到最低；然而令人遺憾的是，至今為止尚無相關商品問世。
此外，臨床上亦有針對預防（或減少）這類藥物副作用的方法（或藥物）進行研究，這個領域的學者希望能找出一種藥物，當它與止痛藥合併服用時，可以減輕止痛藥的副作用；目前已有些藥物被認為具有這種特性。再者，另類醫學的領域也逐漸受到重視，做為正統醫療手段（止痛藥跟手術）以外的輔助療法；在2006年5月號的《藥物及治療學通訊》（the Medical Letter on Drugs and Therapeutics）中對我國傳統醫療技術「針灸」做了以下結論：雖然我們仍沒有經過縝密及反覆的醫學研究，可以證實針灸的益處，但是對於反覆發作的下背痛，針灸倒不失為一個方便的處置辦法。而輔助以針灸來治療頭痛和抗癌藥物所引發的噁心嘔吐，也都有文獻證實其治療效果。
現在與未來
對於疼痛，現今多數民眾仍採取自我療護的方式處理，也就是自行購買止痛成藥使用，但在這裡要跟大家提醒的是，疼痛自我療護並不是人人都適用；若有以下情況，就需要醫師的診斷與治療：合併視覺改變以及嚴重暈眩的頭痛、對止痛藥過敏、合併噁心嘔吐的疼痛、任一四肢虛弱無力、疼痛部位發生紅腫或關節水腫的現象、疑似骨折的情形、急性頭部外傷造成失去意識、骨盆腔或腹痛（比經痛更嚴重的疼痛）、最後一次生理期超過六個星期的生理痛、任何增加疼痛強度或改變疼痛感覺的情形、不明原因的口腔或牙痛、胸痛、傷口化膿或裂開，以及疼痛持續超過兩個星期以上等。
對於疼痛，現今多數民眾仍採取自我療護的方式處理，也就是自行購買止痛成藥使用，但在這裡要跟大家提醒的是，疼痛自我療護並不是人人都適用；若有以下情況，就需要醫師的診斷與治療：合併視覺改變以及嚴重暈眩的頭痛、對止痛藥過敏、合併噁心嘔吐的疼痛、任一四肢虛弱無力、疼痛部位發生紅腫或關節水腫的現象、疑似骨折的情形、急性頭部外傷造成失去意識、骨盆腔或腹痛（比經痛更嚴重的疼痛）、最後一次生理期超過六個星期的生理痛、任何增加疼痛強度或改變疼痛感覺的情形、不明原因的口腔或牙痛、胸痛、傷口化膿或裂開，以及疼痛持續超過兩個星期以上等。
除此之外，國人自我療護的習慣很容易受到藥品廣告的影響，某些廣告詞像「不讓你多痛一秒」、「不傷胃腸」等廣告用語，會誤導一般人認為這些止痛藥物都很安全！對於止痛藥物的不正確認知，就會導致藥物濫用，進而發生危險。因此，國人對於廣告的可信度，應有自我判斷的能力，而非一昧相信，才能確保自身用藥的安全。
人類終其一生，疼痛是不可避免的，面對這場止痛大戰，我們的處境依舊險峻，若能夠採取合宜的疼痛處置對策、謹慎使用止痛藥物，明白何時應該給醫生診治，降低疼痛的「停損點」，增加生活的品質，才是最聰明的現代人。
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